随着饲料工业的深入研究，越来越多的研究人员和制造商不仅将关注的重点放在饲料原料的质量和配方上，而且关注饲料的加工技术，以提高饲料的质量。这是因为饲料加工技术可以控制颗粒饲料的硬度。硬度是颗粒饲料外观品质的一个重要指标，并且会对动物采食、生长指标和生产性能产生一定影响。在整个饲料加工技术中，除了饲料配方外，能够影响颗粒硬度的因素主要有饲料原料的粉碎、膨化、加工、蒸汽调质、制粒、后固化以及烘干和冷却等。
饲料原料的粉碎
饲料原料的粉碎细度对颗粒饲料的硬度起决定性的作用。一般来说，饲料粉碎的粒径越小，淀粉的糊化程度越高，这可以确保饲料原料间更强的粘合作用。因此，饲料颗粒会有一个理想的硬度，且不易遭到破坏。使用超微粉碎机粉碎的原料所生产实验鼠颗粒饲料硬度太高，大部硬度均在150N以上，虽达到磨牙效果但硬度太高，不适合实验鼠采食；使用1mm以上粉碎筛粉碎原料所生产饲料硬度一般在60~130N,且硬度偏低的较多，达不到磨牙效果；而使用1mm粉碎筛时所生产饲料硬度在90~150N，无论实验鼠的磨牙效果或采食适宜程度实验鼠的要求。
饲料原料的膨化
膨化饲料原料有以下益处：破坏抗营养因子、杀菌、消除有害物质、使蛋白质变性、使淀粉糊化等。糊化淀粉对颗粒饲料的硬度有很大的影响。现膨化原料主要用于仔猪饲料和水生动物饲料。对实验鼠饲料而言，虽膨化原料有诸多优良品质，但添加量过大会导致饲料硬度过硬，而添加量过少体现不出膨化原料的特性，故膨化原料的添加量需适量添加，从而达到其效果。
饲料原料的混合、调制
饲料原料的混合可以加强不同原料的均匀分布，以保证饲料颗粒硬度基本相同。在混合机内加水的技术仍在积极的探究当中。在饲料混合时加入油脂是为达到动物营养需要的一个常用手段，当添加3%~4%的油脂时，对降低饲料硬度有显著的影响。所以应根据不同要求控制饲料中油脂的添加量。
蒸汽调制是饲料制粒生产中的关键环节。调质会直接影响饲料颗粒的内部结构和外观品质，蒸汽品质和调质时间是影响调质作用的两个关键因素。高度干燥且饱和的蒸汽可以提供更多的热量来提高饲料原料的温度，可以使淀粉糊化。调质时间越长淀粉糊化的程度越高，因此，形成的颗粒结构紧密、稳定性高、硬度大。在生产实验鼠饲料时需适当调节蒸汽品质和调质时间。
环 模
环模的孔径和压缩比可以显著地影响饲料颗粒的硬度。使用相同孔径不同压缩比的环模，随着压缩比的增高颗粒硬度将增大，使用适当的压缩比可以生产出具有所需硬度的颗粒。现国内所生产实验鼠饲料所使用环模孔径一般是12mm，压缩比为1:11。
饲料颗粒的烘干和冷却
为了延长颗粒饲料的保存时间并同时确保其品质，饲料的烘干和冷却非常必要。为确保其营养成分的品质和减少营养成分流失，烘干温度最好控制在80℃以下，在60℃~80℃最佳。在颗粒硬度测试中，将相同的饲料在不同的冷却时间内进行多次不同时间的冷却，随后检测颗粒硬度，研究发现，对于硬度较低的饲料颗粒，冷却时间对其硬度影响较小；但对于硬度较大的饲料颗粒，冷却时间越长颗粒硬度会越小。这可能是由于饲料颗粒内部水分的损失导致其脆度增加，这会降低饲料颗粒的硬度。
在饲料颗粒的加工过程中，能够对饲料颗粒硬度产生影响的因素不仅仅是上述几个方面。相信随着生产技术的成熟和相关研究的深入、增多，我们能够掌握越来越多的可调控饲料颗粒硬度的方法。希望未来我们可以生产出各种各样被实验动物喜爱的颗粒饲料。斯贝福公司通过不断地工艺探索与试验，为实验动物提供更优质适口的饲料。
